顧名思義，彈鏈就是運(yùn)用專門部件將大量子彈并排連為一體形成的鏈條。

　　彈鏈初期形態(tài)為帆布彈鏈，因其具有供彈量大、相對(duì)輕巧等優(yōu)點(diǎn)而很快普及。然而，帆布彈鏈易受潮、發(fā)霉、變形，這些缺點(diǎn)的存在導(dǎo)致它為機(jī)槍供彈時(shí)不夠順暢，逐步退出歷史舞臺(tái)。金屬?gòu)楁溡蚱鋭傂暂^強(qiáng)、不易變形等特點(diǎn)，逐步取代了帆布彈鏈。

　　按照鏈接子彈的方式及子彈射出后其所呈現(xiàn)的狀態(tài)，金屬?gòu)楁溡话惴譃椴豢刹鹕⑹綇楁?、全可拆散式彈鏈和組合式彈鏈3種。

　　不可拆散式彈鏈由一定數(shù)量的金屬鏈節(jié)構(gòu)成，它主要依靠鏈節(jié)上的金屬?gòu)椝幙ú酃潭ㄗ訌?，鏈?jié)之間大多采用鉸接方式連接，不易拆卸。它具有便于裝彈和回收等特點(diǎn)，在蘇制武器中最為常見(jiàn)，如郭留諾夫SG43重機(jī)槍和早期的PK通用機(jī)槍，使用的都是不可拆散式彈鏈。但是，在作戰(zhàn)中，這種彈鏈因?yàn)檩^長(zhǎng)，在轉(zhuǎn)移陣地或者使用者做戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作時(shí)會(huì)成為累贅，具有一定局限性。

　　全可拆散式彈鏈的單個(gè)鏈節(jié)并不能固定子彈，子彈充當(dāng)了各個(gè)鏈節(jié)之間的連接軸。因此，子彈實(shí)際上是插接在各個(gè)鏈節(jié)之間。當(dāng)子彈射出后，相關(guān)鏈節(jié)之間的連接軸缺失，鏈節(jié)就會(huì)散開(kāi)。與不可拆散式彈鏈相比，全可拆散式彈鏈最大的優(yōu)勢(shì)在于結(jié)構(gòu)緊湊、使用靈活，同等長(zhǎng)度下可容納更多子彈。射手還可以根據(jù)任務(wù)情況自行決定彈鏈長(zhǎng)度，也可以把幾段用剩的短彈鏈編聯(lián)在一起繼續(xù)使用。其短處是——子彈打完之后，完全散落的鏈節(jié)，不利于收集和重復(fù)使用。北約各國(guó)大多采用這種彈鏈，如M27全可拆散式彈鏈，美軍及其他北約國(guó)家的5.56毫米口徑機(jī)槍就在大量使用。

　　組合式彈鏈也叫半可拆散式彈鏈，是將幾段短的不可拆散式彈鏈組合起來(lái)，各段連接處則使用子彈作為各段之間的連接軸，因而它兼具不可拆散式彈鏈便于攜帶回收的優(yōu)點(diǎn)和全可拆散式彈鏈結(jié)構(gòu)緊湊、使用靈活的優(yōu)點(diǎn)。每一段不可拆散式彈鏈長(zhǎng)度為3發(fā)、5發(fā)、10發(fā)、25發(fā)不等，但連接起來(lái)則“不可限量”。由于它兼具經(jīng)濟(jì)性和實(shí)用性，因而運(yùn)用比較廣泛。比如，蘇制DShKM機(jī)槍常用的就是組合式彈鏈。

　　彈鏈供彈方式除廣泛應(yīng)用于機(jī)槍外，也用于一些火炮。例如蘇聯(lián)2A42機(jī)炮采用雙路彈鏈供彈，實(shí)現(xiàn)了快速連續(xù)射擊，火力相當(dāng)可觀。