今年2月，在編列2026財(cái)年預(yù)算時(shí)，美空軍將E-7A預(yù)警機(jī)列入了“取消”清單。美國(guó)防部在6月舉行的聽(tīng)證會(huì)上也對(duì)E-7A預(yù)警機(jī)的作用提出質(zhì)疑。就在外界以為E-7A預(yù)警機(jī)計(jì)劃將被“砍掉”時(shí)，包括美空軍前參謀長(zhǎng)在內(nèi)的13名退役高級(jí)將領(lǐng)聯(lián)名寫(xiě)信給國(guó)會(huì)，要求恢復(fù)該預(yù)警機(jī)的預(yù)算和采辦。在多重因素影響下，7月在眾議院通過(guò)的2026財(cái)年《國(guó)防授權(quán)法案》中，編列6億美元用于維持該預(yù)警機(jī)“快速原型”制造。10月的聽(tīng)證會(huì)上，新提名空軍參謀長(zhǎng)威爾斯巴赫則明確表示支持取消E-7A預(yù)警機(jī)采辦。
E-7A預(yù)警機(jī)的研制與列裝有些不同。該型預(yù)警機(jī)雖然由美國(guó)公司研制，卻是澳大利亞空軍首先列裝。2000年，波音公司根據(jù)澳大利亞需求，以波音737-700公務(wù)機(jī)為平臺(tái)改裝出E-7A預(yù)警機(jī)。繼澳大利亞之后，土耳其、韓國(guó)、英國(guó)先后采購(gòu)了該型飛機(jī)。
該型預(yù)警機(jī)的“墻外開(kāi)花”，引發(fā)美空軍關(guān)注，并有了基于外貿(mào)版E-7A預(yù)警機(jī)研發(fā)新型預(yù)警機(jī)替代日益老舊的E-3預(yù)警機(jī)的念頭。從外媒披露的資訊看，美空軍前幾年熱衷于E-7A預(yù)警機(jī)相關(guān)項(xiàng)目，主要有以下幾個(gè)方面的原因。
一是E-3預(yù)警機(jī)機(jī)齡已高，急需新機(jī)取代。美空軍首架E-3B預(yù)警機(jī)服役于1977年，最后1架也即將退役?，F(xiàn)役主力機(jī)型是E-3G，平均機(jī)齡超過(guò)40年，機(jī)身壽命將盡，技術(shù)升級(jí)空間越來(lái)越小，尤其在探測(cè)跟蹤隱身和高空高速目標(biāo)方面已力不從心，難以適應(yīng)復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境。這種情況下，美空軍認(rèn)為需要發(fā)展后繼機(jī)型，快速?gòu)浹a(bǔ)空中預(yù)警力量的不足。
二是E-7A適逢其時(shí)，且有一定優(yōu)勢(shì)。美空軍籌謀新預(yù)警機(jī)選型時(shí)，正值澳大利亞等國(guó)列裝試用E-7A預(yù)警機(jī)，因此該型預(yù)警機(jī)很快進(jìn)入美空軍視野。如果在此基礎(chǔ)上搞研發(fā)，可節(jié)省一大筆費(fèi)用。不僅如此，E-7A預(yù)警機(jī)設(shè)計(jì)研發(fā)時(shí)就考慮到聯(lián)通美軍的作戰(zhàn)體系，如果選用只要按需改裝就可快速組隊(duì)。而且，E-7A預(yù)警機(jī)與E-3預(yù)警機(jī)同宗同源，如果采買(mǎi)，不僅能擁有比較完善的供應(yīng)鏈、大量技術(shù)熟練的機(jī)組人員，還可有效降低使用、維護(hù)成本。
這些優(yōu)勢(shì)，讓美空軍一度對(duì)E-7A預(yù)警機(jī)另眼相看：2022年，編列2.27億美元用來(lái)測(cè)試評(píng)估澳大利亞E-7A預(yù)警機(jī)的技戰(zhàn)術(shù)性能;2023年，撥付12億美元啟動(dòng)資金給承研商;2024年，授予價(jià)值25.6億美元的合同，加速2架原型機(jī)研制。
三是性能方面，E-7A優(yōu)于E-3。E-7A預(yù)警機(jī)的外形與E-3預(yù)警機(jī)有所不同，尤其是其機(jī)背雷達(dá)及整流罩，沒(méi)有采用“大鍋蓋”設(shè)計(jì)，而是改成了“T”字形頂帽“平衡木”樣式，其中配置了諾·格公司的多功能電子掃描陣列雷達(dá)，能同時(shí)跟蹤空中和海上目標(biāo)，具備較好的態(tài)勢(shì)感知能力。同時(shí)，E-7A預(yù)警機(jī)集成了下一代戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈、戰(zhàn)斗管理/指揮控制系統(tǒng)、新的戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，融入了智能算法等，性能上優(yōu)于E-3預(yù)警機(jī)。在現(xiàn)貨中，E-7A預(yù)警機(jī)稱(chēng)得上是一款出色的預(yù)警機(jī)，這也是美空軍“心動(dòng)”的原因之一。
成本增加讓美空軍感到無(wú)力承擔(dān)。雖然E-7A預(yù)警機(jī)已有一定的研發(fā)基礎(chǔ)，但按美空軍所提需求進(jìn)行改造仍需要大量資金。2024年，美空軍與波音公司就首批2架E-7A原型機(jī)采購(gòu)價(jià)格談判時(shí)一度陷入僵局，原因之一，就是相關(guān)改造導(dǎo)致了超支嚴(yán)重。根據(jù)美國(guó)會(huì)有關(guān)報(bào)告，2架原型機(jī)的采辦價(jià)格由25.6億美元增至36億美元。如果列裝，采購(gòu)價(jià)格也將驟增，根據(jù)今年6月26日簡(jiǎn)報(bào)會(huì)內(nèi)容，單機(jī)成本已由5.88億美元飆升至7.24億美元。因此，在國(guó)防預(yù)算受限的情況下，美空軍準(zhǔn)備放棄該項(xiàng)目，以便騰出資金優(yōu)先發(fā)展下一代空中優(yōu)勢(shì)項(xiàng)目。
多種原因?qū)е缕溲兄七M(jìn)度較慢。總的來(lái)說(shuō)，美空軍對(duì)E-7A預(yù)警機(jī)項(xiàng)目的進(jìn)程并不滿意。雖然部分拖延是由美空軍不斷提出新需求所導(dǎo)致，比如，在預(yù)警機(jī)關(guān)鍵的安全架構(gòu)設(shè)計(jì)方案上美空軍就不斷變化，導(dǎo)致研制公司不得不反復(fù)修改一些功能配置，連帶所需零部件采購(gòu)跟不上趟，但研制進(jìn)程的滯后也有其他原因，其預(yù)定首飛時(shí)間由2026年8月推遲到2027年5月，這使美空軍難以確信該項(xiàng)目能夠解決預(yù)警機(jī)短缺和預(yù)警力量不足的燃眉之急，反而開(kāi)始擔(dān)心該預(yù)警機(jī)研發(fā)出來(lái)或許已是一款過(guò)時(shí)的預(yù)警機(jī)。
美空軍對(duì)空中預(yù)警力量的要求提升。在此過(guò)程中，美國(guó)防部長(zhǎng)和部分美空軍專(zhuān)家的觀點(diǎn)發(fā)揮了作用。他們認(rèn)為，面對(duì)未來(lái)高危戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境，E-7A預(yù)警機(jī)的性能已與“全球警戒、全球到達(dá)、全球力量”的戰(zhàn)略構(gòu)想不相符，甚至有一些專(zhuān)家認(rèn)為E-7A預(yù)警機(jī)是“消費(fèi)降級(jí)”項(xiàng)目。而且，隨著空空導(dǎo)彈和防空武器射程顯著增加，傳統(tǒng)意義上的預(yù)警機(jī)戰(zhàn)場(chǎng)生存力可能下降，像E-7A這樣的空中預(yù)警平臺(tái)很可能一開(kāi)戰(zhàn)就會(huì)被擊毀。說(shuō)到底，他們認(rèn)為，受制于各方面技術(shù)瓶頸，E-7A預(yù)警機(jī)項(xiàng)目本質(zhì)上還是在通過(guò)修修補(bǔ)補(bǔ)提升能力，沒(méi)有拉開(kāi)代差，達(dá)不到美空軍的要求。
新作戰(zhàn)樣式動(dòng)搖了其存在必要性。從E-7A預(yù)警機(jī)研發(fā)過(guò)程可以看出，該機(jī)型并不是美空軍下一代空中優(yōu)勢(shì)體系的一部分，只是一個(gè)臨時(shí)過(guò)渡機(jī)型，與美空軍設(shè)想的具備戰(zhàn)場(chǎng)穿透能力的強(qiáng)生存力預(yù)警機(jī)有不小差距。更重要的一點(diǎn)，是美空軍在了解E-7A預(yù)警機(jī)功能后，意識(shí)到不少功能可以由無(wú)人機(jī)取代，或者分?jǐn)偟狡渌脚_(tái)來(lái)實(shí)現(xiàn)。隨著“先進(jìn)作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”的研發(fā)，下一代戰(zhàn)機(jī)和協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)或?qū)⒓婢哳A(yù)警指揮功能。新作戰(zhàn)樣式的出現(xiàn)，動(dòng)搖了E-7A存在的必要性，增加了其“被棄”的可能性。
從表面上看，美空軍叫停E-7A預(yù)警機(jī)采辦，是對(duì)其成本、進(jìn)度、技術(shù)和適戰(zhàn)等因素進(jìn)行權(quán)衡的結(jié)果;從更深層面來(lái)看，這一舉動(dòng)折射著美軍在構(gòu)建體系、運(yùn)用理念上的轉(zhuǎn)變，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，美軍正試圖淡化單一大平臺(tái)的功能，著手構(gòu)建多域分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)，突出空天預(yù)警監(jiān)視力量的聯(lián)動(dòng)發(fā)展。同時(shí)，此舉也折射著世界各國(guó)今后發(fā)展空中預(yù)警力量的部分趨勢(shì)。
一是各國(guó)紛紛謀求在空中預(yù)警方面占據(jù)優(yōu)勢(shì)?？罩蓄A(yù)警的重要地位作用，決定了各國(guó)必然會(huì)在這方面持續(xù)角力。一方面，一些沒(méi)有預(yù)警機(jī)的國(guó)家會(huì)傾力研制或通過(guò)采購(gòu)來(lái)列裝預(yù)警機(jī)，借此獲得支持空中作戰(zhàn)甚至聯(lián)合作戰(zhàn)的“指揮中樞”;另一方面，對(duì)于已經(jīng)列裝預(yù)警機(jī)的國(guó)家，角逐就變?yōu)椤皬挠械絻?yōu)”，包括發(fā)展更先進(jìn)的預(yù)警機(jī)或者用新概念的預(yù)警平臺(tái)來(lái)將其代替，甚至通過(guò)“轉(zhuǎn)向”形成跨代優(yōu)勢(shì)。
二是平臺(tái)趨于分散而功能進(jìn)一步優(yōu)化。當(dāng)前，預(yù)警、監(jiān)視、指揮、控制已非預(yù)警機(jī)的獨(dú)門(mén)絕技。在這方面，一些國(guó)家已提出不少創(chuàng)新性解決方案。除了美國(guó)提出的用天基系統(tǒng)取代傳統(tǒng)預(yù)警機(jī)的設(shè)想外，還有一些國(guó)家開(kāi)始發(fā)展無(wú)人預(yù)警機(jī)，也有國(guó)家嘗試將預(yù)警功能嫁接或嵌入其他高端作戰(zhàn)平臺(tái)。
前不久，瑞典薩博公司與美國(guó)一家公司開(kāi)始著手為MQ-9B無(wú)人機(jī)研發(fā)空中預(yù)警吊艙，以期實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距多目標(biāo)分布式跟蹤指示，為靈活應(yīng)對(duì)空中威脅、促進(jìn)有(無(wú))人-無(wú)人協(xié)同作戰(zhàn)、降低有人機(jī)風(fēng)險(xiǎn)提供備選預(yù)警方案。
未來(lái)，多域分布式預(yù)警或?qū)⒊蔀橹饕问?。面?duì)無(wú)人蜂群攻擊、高端有人與自主無(wú)人系統(tǒng)協(xié)同、大型無(wú)人機(jī)攜帶異構(gòu)小型無(wú)人機(jī)等可能的編組作戰(zhàn)新形式，預(yù)警、監(jiān)視、指揮等權(quán)限和功能或?qū)⒅苯颖幌路沤o體系內(nèi)的其他平臺(tái)，以便更好地實(shí)現(xiàn)綜合力量的聯(lián)動(dòng)應(yīng)對(duì)。
三是采用更加安全、開(kāi)放的系統(tǒng)架構(gòu)。未來(lái)的空中預(yù)警力量，能夠指揮控制的作戰(zhàn)單位類(lèi)型、數(shù)量更多，包括一些協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)及有(無(wú))人-無(wú)人編隊(duì)。面對(duì)這種情況，采用更加安全、開(kāi)放的系統(tǒng)架構(gòu)變得十分必要和重要。在這方面，E-7A預(yù)警機(jī)已經(jīng)有所體現(xiàn)。比如，其將開(kāi)放的系統(tǒng)架構(gòu)與有源電子掃描陣列結(jié)合在一起，有效提升了工作效能。但美空軍對(duì)其欲買(mǎi)又止的態(tài)度表明，在這方面，該國(guó)的要求也許不止于此。
四是角逐重點(diǎn)或?qū)⑥D(zhuǎn)向發(fā)展天基預(yù)警系統(tǒng)。在這方面，美軍已開(kāi)始謀劃發(fā)展天基空中移動(dòng)目標(biāo)指示能力。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是用類(lèi)似預(yù)警衛(wèi)星的平臺(tái)替代預(yù)警機(jī)遂行復(fù)雜環(huán)境下的預(yù)警監(jiān)視和通信任務(wù)。但是，該方案也有缺點(diǎn)，比如，其不具備任務(wù)式指揮能力，存在對(duì)時(shí)敏目標(biāo)定位精度較低、信息傳輸存在時(shí)間延遲且同樣易遭打擊等問(wèn)題。而且，研發(fā)天基預(yù)警系統(tǒng)需要投入巨額經(jīng)費(fèi)和大量時(shí)間，如果平臺(tái)數(shù)量達(dá)不到一定規(guī)模，覆蓋范圍照樣受限。
當(dāng)前，美空軍雖然同意在取消E-7A預(yù)警機(jī)采辦后采購(gòu)少量海軍版E-2D預(yù)警機(jī)來(lái)過(guò)渡，但有部分高級(jí)將領(lǐng)和專(zhuān)家不認(rèn)可該計(jì)劃，認(rèn)為E-2D是艦載預(yù)警機(jī)，重預(yù)警、輕指揮、航程短、能力拓展空間有限，對(duì)空軍并不適用，這也是一些退役將領(lǐng)聯(lián)名請(qǐng)求保留空軍專(zhuān)用預(yù)警機(jī)的主要理由。
當(dāng)前，在這種聯(lián)名抗議等因素作用下，一些預(yù)算提案中仍保留了2架預(yù)警機(jī)原型機(jī)的制造維持費(fèi)，但這或許僅是為了給研制公司“補(bǔ)償”，也不排除是“留后路”，讓美軍有時(shí)間深入論證。未來(lái)E-7A預(yù)警機(jī)項(xiàng)目是“起死回生”，還是將由E-2D和天基系統(tǒng)取代，或者是美空軍轉(zhuǎn)而啟動(dòng)下一代預(yù)警機(jī)方案，目前還有待觀察。
來(lái)源：中國(guó)軍網(wǎng)、解放軍報(bào)、中國(guó)國(guó)防報(bào)等綜合
